L'affaire des frères Blanc : premier piratage d'un réseau de télécommunication

En 1834, la rente d'État se négocie à Paris et son cours n'arrive à Bordeaux que trois à cinq jours plus tard, par la malle-poste. Celui qui le connaît avant les autres peut spéculer sans risque. François et Louis Blanc, spéculateurs bordelais, comprennent que le télégraphe Chappe, réservé à l'État, transporte l'information en quelques heures.

Le mode opératoire :

• Ils corrompent Pierre Guibout, agent du télégraphe à Tours, sur la ligne Paris-Bordeaux : 300 francs par mois plus 50 francs par signal.
• Un complice à Paris lui envoie par la poste un paquet dont l'emballage (gants gris ou blancs, chaussettes) indique si la rente monte ou baisse.
• Guibout ajoute au message officiel un signal d'erreur convenu, aussitôt « corrigé ». La correction passe pour une simple faute de manipulation, mais un ancien agent posté près de Bordeaux la lit avec sa lunette et prévient les Blanc.

Du 22 août 1834 au 25 août 1836, le faux signal est transmis 121 fois. L'affaire est découverte quand Guibout, malade, tente de recruter un remplaçant, qui le dénonce. Les frères Blanc passent sept mois en prison et comparaissent devant la cour d'assises d'Indre-et-Loire, à Tours, le 11 mars 1837. Ils sont acquittés : aucune loi n'interdit alors l'usage détourné du télégraphe, la corruption d'un agent subalterne n'est pas visée par le Code pénal de 1810.

La conséquence arrive vite. La loi du 2 mai 1837 réserve à l'État le monopole des transmissions télégraphiques et punit quiconque transmet des signaux sans autorisation. C'est le premier texte français qui protège un réseau de communication en tant que tel, cent cinquante ans avant la loi Godfrain.

Avec le recul, tout y est : un canal caché dans un flux légitime, un complice interne, une motivation financière, une détection par erreur humaine, et un vide juridique comblé après coup.

Illustration : tour du télégraphe de Chappe à Marly-le-Roi, photo Stefi123, CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons).