La libération du chiffrement en France : entretien avec le Général Desvignes

Jusqu'à la fin des années 80, le chiffrement est en France une arme de guerre au sens strict : sa détention et son usage sont contrôlés par le ministère de la Défense. La loi n°90-1170 du 29 décembre 1990 introduit une première ouverture en autorisant l'usage de moyens de chiffrement pour la protection de la confidentialité, sous réserve de déclaration ou d'autorisation préalable du Service Central de la Sécurité des Systèmes d'Information (SCSSI).

Cette réglementation est pilotée notamment par le Général Jean-Louis Desvignes, qui dirigera le SCSSI. Elle reste très restrictive et handicapera longtemps l'adoption du chiffrement en France face aux États-Unis. Il faudra attendre la loi du 13 mars 2000 puis la LCEN de 2004 pour une véritable libéralisation.

Cet épisode fondateur explique pourquoi la France a longtemps eu un écosystème cryptographique sous-dimensionné malgré une recherche académique de premier plan.